何谓八卦掌：“以八卦取象，制成拳术，始称八卦掌”。诸位八卦前辈，深明此理，故依据八卦拳理，取八卦卦象，纳万物之精义，汇武术之神髓，择其精要，又因自身体悟不同，始作八卦八形，以期对后学晚辈有所启示，以为后学入门之捷径，使其早悟八卦技击之妙道。诸位前辈八卦八形之说各不相同，虽招式千变万化，但其理一也。故八卦有万变不离其中之说。其中有代表性为程派孙禄堂先生、刘斌先生和尹派门宝珍先生。孙禄堂先生的八形为乾卦狮形拳、坎卦蛇形掌、艮卦熊形掌、震卦龙形掌、巽卦凤形掌、离卦鹞形掌、坤卦麟形掌，兑卦猴形掌。刘斌先生所传与尹派门宝珍先生所传名称卦象完全相同，唯招式不同。刘斌，门宝珍先生和孙禄堂先生的八卦八形，唯离卦为鸡形掌不同，其余名称和卦象皆相同，但招式各异。
其他各派亦有八形之说，八形各不相同，但理论完备当首推孙禄堂先生所传八形。孙禄堂先生的八形 简而言之为：乾卦狮形掌，取狮子，其物最严烈，其性最勇猛，能食虎豹之兽，有抖毛之威，其拳式有金龙合口之式，狮子张口之形，有白猿托刀之法。坤卦麟形掌，取麒麟飞身变化不测之功，以拳式之用有麒麟吐书之式，大鹏展翅之法，白鹤独立之能，有顺势返身旋转之灵。坎卦蛇形掌，取其性最玲珑，最活泼，其物最毒，有拨草之能，以拳式之用，则有白蛇吐信之法，有双头蛇缠身之巧。离卦鹞形掌，取鹞形有入林之速，有翻身之巧，以拳式之用，有按点斩之法，有大蟒翻身之式，有入洞之能。震卦龙形掌，其物有麟虫之长，有搜身之法，有变化不测之功，有飞腾之象，以拳式之用言，则有乌龙盘柱之法，青龙戏珠之能。艮卦熊形掌，其性最钝，其物最威严，有竖项之力。以拳式之用言：有靠身之勇，拨树之能，有抖搜之法，以拳之形式言：谓之背身掌，其拳上刚健，而中下柔顺，有静止之形，故取象为艮卦。其拳顺则有气根心生，色啐然现于面，盎于背，施于四体之意。巽卦凤形掌，其物为羽虫之长，有展翅之功。以拳式之用言，则有点头之式，有挟人之法，有狮子滚球之形，又有风轮之形。兑卦猴形掌，其物最灵巧，有缩力之法，有纵山之灵，以拳式之用言：有白猿献果之形，有猴儿啃桃之法，有龙蹲虎踞之式。
笔者初习八卦时，从尹派八卦名家解佩启先生的传人贺进宝先生学习尹派门宝珍先生传习的八卦掌，故对八卦八形有一定了解，后经贺进宝先生引荐，投到杨昆先生门下学习尹派八卦掌，杨昆先生谢世后，承蒙杨昆先生的两位弟子马有志、唐振生先生不弃，拜归门下。为探求八卦技击真谛，我曾就八卦八形的问题求教，师爷杨昆先生，杨师爷言：“八形为猫窜狗闪、兔滚鹰翻、鸡伸龟缩、鼠钻蛇缠，须一身备之。”
笔者闻之茫然，以为是杨昆先生敷衍之言，盖此为侠义武术套话，焉能登大雅之堂，此绝非武学秘诀，故笔者不敢深信，一笑了之。后又与我师兄詹广庆先生研讨拳理，切磋技艺时，讲过八形的用法。广庆师兄提出分练而合用的方法，即练习套路或各种技击技术时，抓住每形特点，将其融入，并展现出来。对敌时应一身具备八形之精髓，笔者深受启发。后向我的师傅唐振生先生请教，唐先生言道：“你师爷与你说的八形，基本差不多，不同之处在于没有兔滚，而是以虎坐代之 。盖因你有太极、形意基础，对松沉和整体爆发有一定理解，故授兔滚之言，此亦是因材施教。” 至此方知杨昆先生八卦八形之言不谬，后经余数载身心体悟之功，更坚信此八形之言，决非妄语，而是深藏玄机，也就是说杨昆先生用最朴素的语言表达了最玄妙的拳理。欲知八形之妙窍，须明八卦八 形之精要。
八形之首，首言猫窜：太极十三势行功心解言：“形如博兔之鹄，神如扑鼠之猫。” 故太极取灵猫扑鼠瞬间之神，八卦则取其瞬间惊变之势，既整体腰身吸而闪蓄，即闪即变，瞬间调整身形猛然爆发之势。八卦八形之猫窜即此意也，故猫窜在腰身整体吸而闪蓄之势。太极首重神意之蓄发，八卦则重整体闪变惊炸之势。此亦为太极，八卦重要区别之一。
次言狗闪：狗闪，窍要在调尾。即尾闾闪战突变，尾闾闪战则身势虚实瞬间变换。此堪称避实击虚，引进落空,劲力蓄发之良方。形意有“转抖在尾”之说，内功经言到：‘龟尾升气，丹田炼神，气下于海，光聚天心’。太极则有“尾闾正中神贯顶，满身轻利顶头悬”之说。由此可见形意,八卦,太极三大内家拳术内功心法,均以尾闾为筑基之本,为炼功之要诀.无论是炼劲，炼气还是炼神均不离尾闾。炼劲则精满，精满则化气，炼气则化神，炼神则还虚，炼虚合道，此为道家修炼之法，亦为八卦练息之窍要，故狗闪在调尾，决非虚言。
再言免滚；武林前辈授徒时，多有百兽图之说。意在使弟子从中领悟技击之妙谛。其实不仅猛兽有扑食博击之勇，任何有灵性的动物均有安身保命绝技。太极前辈有言：遇敌常存柔弱之心。取其示弱于人，故常能出奇制胜，如苍鹰博兔，狡兔猛然翻身，利用腰身松而柔弹，势如张弓，疾如射箭，整体弹放，击退强敌。故兔滚之法，在于腰身整体的松而柔弹，盖因松则身手快捷多变，沉则劲力深沉透彻，再言腰身柔弹，柔则闪化，须知柔化自当知斜闪。弹则一方既收，此法既善变化，又不易为人所制。
又言鹰翻；形意 十二形最后有鹰熊和演之法。拳论言：“进退连环心意根，一马三箭左右分。白鹤亮翅归形意，鹰熊斗智龙翻身”。“鹰之形，其精在爪，其神在目”。故形意又有“把把不离鹰捉”之说。八卦则有鹰翻之劲势，取鹰击于长空瞄准猎物，寻找时机，猛然翻身，盘旋而下,以迅雷不及掩耳之势，用其羽翼击敌,以其尖嘴利爪制敌。此势在于腰身的拧裹盘旋与肩背沉撑断燃合而为一，既提顶竖项,沉肩坠肘，紧背空胸，紧裆吸胯,拧腰坐胯.要有拧裹沉撑之势，其意要断然，决然，义无反顾。非如此不能收全功，故鹰翻在于腰身的拧裹盘旋,肩背的沉撑断然。
复言鸡伸；形意讲:“鸡有欺斗之勇，有独立之能，有振羽之威。”八卦则有猛鸡夺粟之神韵，有锦鸡撒膀之式，其形蹬之于足，纵之于膝，劲贯之于周身，抖绝于四肢，惊变于心机，要稳准狠，冷脆快，以变制敌，八卦变中求方为正法。故鸡伸在于身手足瞬间变换要快，要一放既收，一收既变，要出手不见手，手到不能走，要出手如闪电，电闪不及合眸；发劲如迅雷，迅雷不及掩耳。至此方见鸡伸之真意。
还言龟缩；拳术之言龟者甚少，形意有鼋形，讲其“有浮水之精，有翻江倒海之力”。八卦取龟之静寓惊变，临敌时心中力惊然，神贯于顶，气下于海，一旦有变，身形先速退待机，不为人所趁；再束而后展，以变制敌。故八卦言道：“此掌与人大不同，未曾进步退当然”。拳谱有言“失机退宜快”。故龟缩取其，如遇凶险，静寓惊变，待机而动，伺机而发。
继言 鼠钻；古之侠义传记，有五鼠兄弟，号为五义。皆以鼠为号，可见鼠之精灵奇巧，轻快敏捷，自古已深入人心。并有‘鼠无骨’之说，凡鼠头能钻过的洞穴缝隙，其身亦能钻过。故八卦取其头领身随之神意，如鼠遇悍猫，头领身随，急停猛转，纵横矫变，此为鼠钻之真义也。孙禄堂先生言：“八卦之用，纵横矫变”，亦含此意。
最后讲蛇缠；在武术，气功家讲蛇形甚多。如五禽戏，少林五拳都讲蛇形，如形意蛇形讲；此物最活波能屈能伸，能吸能放，能绕能盘，能柔能刚。故八卦集其特性于一身，折叠缠绕，劲力连绵不断，故蛇缠在腰手，手领腰随，腰手互变，拧裹钻翻，劲力连随。再讲一下虎坐，虎坐在臀，即谷道内提，气合丹田，神贯于顶，身如石坚。
总而言之,八卦八形以神意为惟一核心,以丹田为主宰,以腰身为总根,以神意导内气,以内气催内劲,以内劲运转丹田,以丹田内动带动腰身四肢百骸,使内劲节节贯注达于梢节,唐振生先生言:内八卦引动外八卦随,亦即此意.上盘以上丹田之神引导头手胸腰滚裹争钻,中盘以中丹田之气带动胸腰胯膝起落坐翻,下盘以下丹田与命门相合与海底相吸使精壮气满,催动腰身膝足拧旋走转,功至此境,上中下三盘互变,上中下三田相合,神意互换,腰手互争先,方能圈中套圈,环中生环,形成一个玲珑剔透的八卦盘条钢丝球。
其实,世间万物皆有灵性,何止八形,只是以此常见动物为代表,方能使后学晚辈多学习,多观察,多思考,才能多领悟,才能使高深莫测的八卦掌学说,易学易懂易练. 这才是诸位八卦前辈做八卦八形真正的目的,太极拳有一身备五弓之说，八卦掌一身备八形之言。笔者认为此皆前辈名家身心体悟数十年，将其武学精华提炼升华浓缩成一句话，皆为神来之笔，堪称传世之作。
正是：“妙诀只有三五句，无有纯功也枉然”。